L'incursione aerea su Tokyo fu pianificata e condotta dal tenente colonnello Jimmy Doolittle, famoso aviatore e ingegnere aereonautico, vincitore della Coppa Schneider.
Questo raid fu il primo attacco aereo che gli Stati Uniti condussero sul suolo giapponese durante la seconda Guerra Mondiale e assunse valore di risposta all'attacco subito, pochi mesi prima, a Pearl Harbor.